آسم یک بیماری طولانی مدت است که مجاری تنفسی را تحت تاثیر قرار می دهد. این بیماری باعث تنگی و التهاب راه های هوایی و افزایش تولید مخاط می شود. بیش از ۲۶ میلیون نفر در ایالات متحده به آسم مبتلا هستند که تقریبا ۶ میلیون نفر از آنها کودک هستند. سازمان بهداشت جهانی (WHO) تخمین می زند که این تعداد، از دهه ۱۹۸۰ بیش از ۶۰ درصد افزایش یافته است و میزان مرگ و میر ناشی از آسم در همان زمان دو برابر شده است.